Sensacional triunfo de Ogier en el WRC Rally Safari de Kenia
El francés repele la embestida de Kalle Rovanperä en un último día de nervios y Toyota ocupa el cuarteto de cabeza por segundo año consecutivo.
Sébastien Ogier desafió las acometidas de su compañero de equipo Kalle Rovanperä y se llevó a casa el soñado 1-2-3-4 para Toyota Gazoo Racing en una espectacular última jornada del Rally Safari de Kenia.
Ogier consiguió su tercera victoria en sólo cinco participaciones en lo que va de temporada, pero su rally estuvo a punto de irse al traste en la segunda especial del domingo, cuando una mancha de la infame arena fesh-fesh de Kenia hizo que su GR Yaris se saliera en una curva a derechas.
El francés, que luchaba por recuperar el tiempo perdido frente a Rovanperä en la rocosa primera etapa, chocó contra un árbol y arrancó todo el portón trasero de su coche. Sorprendentemente, ganó la etapa y recuperó todo el tiempo perdido. A continuación, reparó la brecha utilizando una bolsa de basura para mantener a raya el polvo en Hell’s Gate 1.
Sin embargo, las reparaciones permanentes en servicio no extinguieron el drama, ya que las cuatro tripulaciones de Yaris completaron la penúltima ráfaga con motores sobrecalentados por el polvo. Ogier, uno de los más afectados, vio cómo su ventaja se reducía a sólo 9,2 segundos antes del final del Wolf Power Stage, donde la carrera del ocho veces campeón del mundo volvió a estar lejos de ser limpia, llegando a la meta volante con el parabrisas agrietado.
Ogier mantuvo su posición y se impuso por 6,7 segundos tras cuatro días brutales, encabezando así la segunda victoria limpia de Toyota en otras tantas ediciones del Rally Safari.
El Presidente William Ruto entregó a Ogier y a su copiloto Vincent Landais sus trofeos, conmemorativos de la segunda victoria de Ogier en la prueba, en medio del impresionante paisaje de Hell’s Gate.
«¡Increíble! Mira, incluso en el Power Stage me cayó una piedra en el parabrisas. Tuvimos que hacer frente a muchos problemas, podría haber sido un rally más cómodo para nosotros en términos de ritmo. Mucha mala suerte, pero lo hemos conseguido», bromeó Ogier.
El subcampeonato tuvo un lado positivo para Rovanperä, defensor del título, que amplió su ventaja en el campeonato a 37 puntos tras la séptima de las trece pruebas disputadas.
Dijo: «Siempre quieres luchar por la victoria, pero lo hicimos lo mejor que pudimos saliendo con el primer coche, así que en cuanto a eso creo que no está del todo mal. En cualquier caso, son buenos puntos para la temporada«, ofreció Rovanperä al término de la Wolf Power Stage.
Las esperanzas de Takamoto Katsuta de superar a su compañero de equipo Elfyn Evans y conseguir un tercer podio en el Rally Safari se desvanecieron cuando la unidad híbrida de su coche dejó de funcionar, mermando un rendimiento vital. Se conformó con el cuarto puesto de la general, a 25,3 segundos del galés de Toyota, con Ogier y Rovanperä a más de dos minutos.
Dani Sordo se sobrepuso a un fallo de la dirección asistida en el tramo SS16 para terminar en una aislada quinta posición al final de un fin de semana de pruebas para Hyundai Motorsport, que ahora está a 42 puntos de Toyota en la carrera por el título de constructores.
Esapekka Lappi, uno de los primeros aspirantes al podio, quedó muy rezagado tras sufrir problemas de transmisión en su i20 N, mientras que Thierry Neuville, que se recuperaba de un fallo en la suspensión el viernes, sólo pudo ser octavo.
Los problemas con los neumáticos al principio del rally impidieron a los pilotos de M-Sport Ford Puma Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet montar cualquier tipo de ataque. Terminaron sexto y séptimo respectivamente.
El octavo clasificado, Kajetan Kajetanowicz, se aseguró su segunda victoria en el WRC2 de Kenia con un Škoda Fabia Rally2 Evo. Oliver Solberg no estaba nominado para puntuar en la categoría de apoyo, pero terminó noveno en la general, mientras que Martin Prokop completó el top 10.
El Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA regresa a Europa el mes que viene, cuando las superrápidas carreteras de grava del Rally Estonia acojan la octava prueba del 20 al 23 de julio.
Clasificación final del Rally Safari de Kenia:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 3h 30m 42.5s
2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +6,7s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +2m 58.5s
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3m 23.8s
5. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +5m 05.4s
6. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +9m 14.4s
